Festinord juhlistaa 60 vuotta jatkunutta ystävyyttä ja uskoa 

Suunnilleen 700 nuorta myöhempien aikojen pyhiin kuuluvaa miestä ja naista kokoontui tässä kuussa Suomessa järjestettyyn Festinord 2026 -konferenssiin, joka on kirkon vuosittainen konferenssi nuorille aikuisille Pohjoismaissa. Kuusikymmentä vuotta sen jälkeen, kun ensimmäinen konferenssi toi pohjoismaisia nuoria yhteen Tukholmassa, Festinord on kasvanut yhdeksi alueen odotetuimmista tapahtumista nuorten aikuisten kalenterissa.

Tänäkin vuonna tapahtuman isäntänä toimi Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkko, ja tapahtuma järjestettiin Ikaalisten kylpylässä. Tapahtumassa 18–35-vuotiaita nuoria aikuisia kannustettiin vahvistamaan uskoaan sekä luomaan kestäviä ystävyyssuhteita hengellisen toiminnan ja virkistystoiminnan avulla, joihin sisältyi hartaustilaisuuksia, instituuttiluokkia, työpajoja, palveluprojekteja, tansseja ja pohdiskelun hetkiä. Tämän vuoden konferenssi, jonka teemana oli ”Hyödynnä Hänen onnellisuutensa helmiä”, juhlisti Festinordin timanttivuosijuhlaa, ja tapahtumaan osallistui ennätyksellinen määrä nuoria aikuisia Festinordin 60-vuotisen historian aikana.

Tapahtuman järjestelyjä johtivat tämän vuoden Festinordin konferenssin neuvoa-antava aviopari Jarna Laine ja hänen miehensä Miiko Laine sekä Festinordin ydintiimin nuorten aikuisten koordinaattorit Sami Jäkkö ja Renette Laine. ”Kiinnostus on ollut uskomatonta”, Jarna Laine kertoo. ”Jonotuslistalla oli noin 200 nuorta aikuista, jotka toivoivat pääsevänsä mukaan, mutta meiltä yksinkertaisesti loppui tila.”

Timanttivuosijuhla ja sukuperinne

Tämän vuoden konferenssilla on ollut Jarnalle ja Miikolle erityinen merkitys. Heidän tyttärensä Renette osallistui Festinord 2024 -tapahtumaan Göteborgissa ja tapasi siellä tulevan sulhasensa Jörgenin. Jörgen oli toiminut edellisen vuoden Festinordin nuorten aikuisten koordinaattorina Norjassa, mikä antoi parille yhteisen yhteyden tapahtumaan alusta alkaen. ”Festinord on hieno tapa tavata uusia ihmisiä, ja minusta tuntuu erityisen merkitykselliseltä pystyä antamaan muille mahdollisuus kokea samanlaista hengellistä kasvua ja henkilökohtaisia yhteyksiä kuin itse olen kokenut”, Renette sanoo.

Download Photo

Kuusikymmentä vuotta kestäneen suositun alueellisen konferenssin jälkeen Renette ja hänen äitinsä eivät ole ainoita, joille Festinord merkitsee enemmän kuin vain yksittäistä kesää. Kun vuonna 1966 Jarkko Metsätähti nousi teini-ikäisenä Suomesta Tukholmaan menevään laivaan, hän sanoo tuskin osanneensa kuvitella, miten tämä ensimmäinen vuosittainen konferenssi, josta tulisi Festinord, muovaisi hänen perhettään.

Katse taaksepäin ensimmäiseen Festinordiin

Tuosta ensimmäisestä vuonna 1966 pidetystä Festinord-konferenssista julkaistiin artikkeli Valkeus-lehdessä, joka oli nykyisen Liahonan suomenkielinen edeltäjä. Artikkelissa kuvattiin tapahtumaa, joka perustui yhtä lailla palvelemiseen kuin juhlimiseen. Apuyhdistyksen sisaret laittoivat ruokaa sadoille osallistujille, kun taas nuoret miehet Ruotsin pappeuskoorumeista valvoivat myöhään yöhön sijaten vuoteita yli 500 vierailijalle. Päivällä kilpailijat täyttivät Gubbängenin urheilukentät, joilla pieni mutta äänekäs suomalaisjoukko kannusti kourallista urheilijoita, heidän joukossaan lahtelainen nuorukainen, joka työnsi kuulaa yli 12 metriä. Iltaisin konferenssiin sisältyi roadshow’ta ja kansantanssin finaali Tukholman Enskedehallen-areenalla.

Jarkko osallistui tuohon ensimmäiseen Festinordiin vaimokseen tulevan naisen rinnalla, ja vuosikymmeniä myöhemmin hänen tyttärensä ja tyttärentyttärensä tapasivat siellä myös omat puolisonsa. Tänä vuonna mukana on hänen lapsenlapsenlapsensa.

Kun Jarkolta kysytään, mitä hänelle tulee mieleen Festinordista, hän muistelee, että hän ja hänen turkulaiset ystävänsä osallistuivat musiikkikilpailuun, jonka he voittivat lainaamalla käytöstä poistettuja palokunnan torvia ja marssimalla lavalle yhtä aikaa kaikista suunnista, mikä sai yleisön puhkeamaan raikuviin suosionosoituksiin. Se on temppu, jota he toistivat yhä uudelleen monissa kirkon tapahtumissa seuraavina vuosina. ”Kilpailut ja ohjelmat olivat olennainen osa näitä konferensseja jo silloin niissä varhaisissa Festinord-tapahtumissa”, Jarkko kertoo.

Jarkko, joka järjesti vuoden 2014 konferenssin vaimonsa kanssa Turussa ja Naantalissa, tiivistää yksinkertaisesti: ”Festinord on ollut erityinen hengellinen kokemus ja mahdollisuus tavata uusia ihmisiä. Osallistujana ja järjestäjänä se on antanut kokemuksia, joista on ollut hyötyä monilla elämän osa-alueilla – kotona, kirkossa ja työssä. Olen hyvin kiitollinen niistä.”

Onnellisuus löytyy evankeliumin avulla

Tänä vuonna paikalla olleet nauttivat hartaustilaisuuksista, joita johtivat Euroopan pohjoisen vyöhykkeen johtaja, vanhin Kevin W. Pearson ja hänen vaimonsa, sisar June Pearson. Kumpikin puhui kestävän onnellisuuden löytämisestä evankeliumin avulla ja Herraan turvaamisesta elämän haasteissa.

Sisar Pearson pohti siunauksia, joita tulee, kun asettaa Herran ensimmäiselle sijalle myös vaikeina aikoina. ”Olemme oppineet luottamaan Herraan. Meillä on ollut oma osamme haasteista, ja niin tulee olemaan jokaisella teistäkin. – – Silti me luotamme taivaalliseen Isään. Olemme olleet onnellisia. Vain onnellisia. Meillä on ollut suuria unelmia, ja olemme luottaneet Herraan. Olemme luvanneet toisillemme ja Herralle, että asetamme Hänet elämässämme ensimmäiselle sijalle. Tuo iankaikkinen näkökulma on muuttanut kaiken. [Kun] elämä käy synkäksi ja ankeaksi – älkää unohtako rukoilla”, sisar Pearson sanoi.

”Jumala siunatkoon teitä, nuoret ystävämme, niin että olette luotettavia ja uskollisia – että olette rohkeita todistuksessa Jeesuksesta. Ja kun teette niin, lupaamme teille, että tulette olemaan onnellisia”, vyöhykkeenjohtaja Pearson sanoi.

Samanlaisia hartaustilaisuuksia johtivat vanhin Mark G. Stewart, vyöhykeseitsenkymmen Yhdistyneestä kuningaskunnasta, sekä paikalliset johtohenkilöt, veli ja sisar Lehtinen.

Onnellisuutta mukana kotiin

Hartaustilaisuuksien lisäksi osallistujat osallistuivat koko viikon ajan urheiluun, tansseihin ja ystävien kanssa vietettyyn aikaan, ja kaikki tämä rakentui tämän vuoden teeman ympärille ”Hyödynnä Hänen onnellisuutensa helmiä”, jonka innoituksena ovat pyhien kirjoitusten sanat ”me elimme onnellisina” (2. Nefi 5:27).

Vaikka teeman tarkoituksena oli heijastaa Festinordin timanttivuosijuhlaa, se sopi myös osuvasti maahan, joka on ollut maailman onnellisuusraportin kärjessä jo yhdeksän vuotta peräkkäin. ”Haluamme ajatella, ettei voisi olla parempaa paikkaa juhlistaa onnellisuuteen keskittyvää teemaa”, Jarna sanoo.

Kun jälleen yksi onnistunut konferenssi on päättynyt, tuo onnellisuuden tunne kantautuu nyt seurakuntiin Suomessa, Ruotsissa, Norjassa, Tanskassa ja Islannissa sekä muualla, kun osallistujat palaavat kotiin.

Ja kun ajattelee niitä satoja, jotka lähtivät Ikaalisista jo laskien päiviä ensi vuoteen, Jarna, Renette ja Jarkko ovat kaikki yhtä mieltä siitä, että se, mikä saa ihmiset palaamaan, ei ole muuttunut juurikaan: ei takeita mistään, mutta lähtiessä hieman enemmän ystävyyttä, hieman enemmän uskoa ja muutama onnellisuuden helmi enemmän kuin saapuessa.