Lähetyssaarnaajia toiminnassa: Palvelemista, joka muuttaa yhteisöjä

Vapaaehtoinen palveleminen on humanitaarisen työn, huoltotyön ja omavaraisuuden selkäranka – työ, jota Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkko tekee maailmanlaajuisesti. Näiden omistautuneiden vapaaehtoisten joukossa ovat kirkon 80 000 lähetyssaarnaajaa.

Nämä lähetyssaarnaajat palvelevat kirkon 450 lähetyskentällä eri puolilla maailmaa, missä heillä on keskeinen rooli yhteiskunnallisissa palvelutempauksissa, katastrofien jälkisiivouksessa sekä kirkon huoltotyö- ja omavaraisuusprojekteihin liittyvissä hankkeissa.

Tämän yhteisen ponnistuksen voima on ollut nähtävillä viime kuukausina. Toukokuussa 2025 Pasadenassa Kaliforniassa Yhdysvalloissa kirkko isännöi Pasadenan vaarnakeskuksessaan kuuden päivän ajan maastopalojen suuronnettomuuskeskusta. Tämä yhteistyö Amerikan Punaisen Ristin, Emergency Network Los Angelesin (ENLA, Los Angelesin hätäapuverkosto) ja ENLAn palveluntarjoajaverkoston kanssa tuki noin 2 500 kotitaloutta, joihin vuoden 2025 Etelä-Kalifornian maastopalot vaikuttivat.

Nuoret lähetyssaarnaajat olivat paikalla auttamassa, mikä tarjosi toivoa, jota monet tulipalon uhrit tarvitsivat. Epäitsekkäillä teoillaan he edistivät kestävää hyvää.

Kevin Cox, yhden paikalla olleen järjestön, Hope Crisis Response Network -verkoston toimitusjohtaja ja perustaja, huomautti: ”En ole tainnut ikinä tavata lähetyssaarnaajaa, joka olisi koskaan käyttänyt sanaa ’ei’. He sanovat: ’Kyllä me tämän selvitämme. Katsotaan, miten voimme tehdä tämän.’ Kirkolla on syytä olla hyvin ylpeä lähetyssaarnaajistaan. Kun lähetätte nämä nuoret maailmaan, he saavat monia elämän opetuksia, mutta he myös kylvävät todella hienoja siemeniä. Ja juuri sitä me maassamme tarvitsemme.”

Lähetyssaarnaajia oli paikalla myös murheellisten Helene- ja Milton-hurrikaanien vanavedessä, kun ne iskivät Yhdysvaltain kaakkoisosaan syyskuun lopussa ja lokakuun alussa vuonna 2024. Myrskyjen jälkimainingeissa 21 284 kirkon vapaaehtoistyöntekijää viidessä osavaltiossa lähti kuuden viikon aikana auttamaan. Tutuissa keltaisissa paidoissaan he palvelivat naapureitaan Pohjois- ja Etelä-Carolinassa, Floridassa, Georgiassa ja Tennesseessä.

”Oli vakavoittavaa nähdä tuho, joka kohdistui omaisuuteen mutta ennen kaikkea perheisiin ja yksittäisiin ihmisiin”, sanoi vanhin Ahmad Corbitt kirkon Pohjois-Amerikan kaakkoisen vyöhykkeen johtokunnasta. ”Tuhansien jäsentemme ja kokoaikaisten lähetyssaarnaajiemme ajan pyhittäminen sekä kirkon tarjoama ruoka, vesi ja monet muut hyödykkeet ovat auttaneet ystäviämme ja naapureitamme etelässä. Se kaikki kuului Vapahtajan kahden suuren käskyn [rakasta Jumalaa ja rakasta muita] mukaan elämiseen, ja se oli innoittavaa. Näin henkilökohtaisesti toivoa ja ilon kyyneleitä kiitollisten vastaanottajien kasvoilla.”

Lähetystyöpalvelu kohottaa yhteisöjä muilla tärkeillä tavoilla. Esimerkiksi vuonna 2022 lähetyssaarnaajat liittyivät muiden vapaaehtoisten kanssa tärkeään projektiin yhdessä National Association for the Advancement of Colored Peoplen [värillisten asemaa edistävä valtakunnallinen yhdistys] kanssa San Franciscossa. Yhdessä he asensivat kastelujärjestelmän Florence Fang -yhteisöpuutarhaan, joka tarjoaa tuoretta ruokaa monimuotoiselle ja heikossa asemassa olevalle yhteisölle, joka asuu puutteellisen ruokaturvan alueella.

”Tämä on suurenmoinen päivä”, sanoi vanhin Patrick Kearon, silloinen seitsemänkymmenen koorumien johtokunnan jäsen. ”Olemme täällä kaikenlaisista taustoista, etnisistä ryhmistä ja kulttuureista olevien kanssa, jotka kaikki työskentelevät yhdessä tehdäkseen tästä ainutlaatuisesta puutarhasta paremman paikan. Ja todellinen hyöty tänään on yhdessä työskenteleminen. Kun yhteiskunnassa yleensä näkyy niin paljon murtumia, tämä vetää kaikenlaisia ihmisiä yhteen, ja olemme iloisia voidessamme olla osa sitä.”

Download Photo

Samankaltaisia esimerkkejä lähetystyöpalvelusta löytyy eri puolilta maailmaa. Esimerkiksi aiemmin tänä vuonna Filippiineillä lähetyssaarnaajat osallistuivat erään seurakunnan isännöimään lääkintätehtävään Barangay Mintalissa Davao Cityssä. Tapahtuma tarjosi yhteisön jäsenille ilmaisia fyysisen ja henkisen terveyden palveluja.

”Tämä lääkintätehtävä on loistava esimerkki siitä, mitä tarkoittaa toisistamme huolehtiminen”, sanoi Yolanda Villaflor, Garden Villas Senior Citizen Associationin (Garden Villas -eläkeläisyhdistys) jäsen.

Download Photo

Huhtikuussa lähetyssaarnaajat Costa Ricassa osallistuivat palvelupäivään. Yhteistyössä Works of the Holy Spirit Association -yhdistyksen (Pyhän Hengen yhdistyksen työt) kanssa kirkon jäsenet ja lähetyssaarnaajat siivosivat lasten leikkikentän ja katolisen seurakunnan tilat San Joséssa.

Papua-Uudessa-Guineassa lähetyssaarnaajat olivat tärkeä apu tulvissa Paraman saarella lokakuussa 2024. Kun proomu ja mukana tulleet veneet saapuivat saarelle ruoan, veden, vedensuodattimien ja pressujen kanssa, vesi oli liian matalaa, jotta alukset olisivat voineet tuoda tarvikkeita kylään. He pääsivät lähimmillään kilometrin päähän rannasta.

Koko iltapäivän 29. lokakuuta kyläläiset ja lähetyssaarnaajat kävelivät edestakaisin kahden kilometrin pituisen matkan vuorovesialtaiden läpi kantaen tarvikkeita rantaan ja kiitollisille perheille, jotka ottivat ne ilomielin vastaan.

Download Photo

Heinäkuussa 2024 lähetyssaarnaajat auttoivat raivaustöissä Saas-Grundissa Sveitsissä olleiden tuhoisien myrskyjen jälkeen.

”Oli hyvin liikuttavaa nähdä, kuinka työmme parantaa täällä olevien ihmisten elämää”, sanoi vanhin Tobias Kroes. ”Jokapäiväisten tehtäviemme sijaan saimme aikaan jotain todella merkityksellistä yhdistämällä voimamme.”

”En koskaan kuvitellut, kuinka antoisaa voisi olla kantaa kiviä koko päivän”, sanoi vanhin Leon Radtke.

Roomassa lähetyssaarnaajat ja paikalliset myöhempien aikojen pyhät käyttävät yhden päivän viikossa lämpimien aterioiden valmistamiseen ja tarjoamiseen kodittomille Parrochia del Santissimo Redentoren hyväntekeväisyyskeittiössä. Jouluna he valmistavat lahjakasseja, joissa on makeisia ja muita tavaroita.

Download Photo

Kaikki palveleminen, jota lähetyssaarnaajat tekevät, juontaa juurensa haluun noudattaa Jeesuksen Kristuksen kahta suurta käskyä: rakastaa Jumalaa ja rakastaa lähimmäistämme.

”Vapahtaja rakastaa kaikkia Jumalan lapsia riippumatta heidän sosioekonomisista olosuhteistaan, rodustaan, uskonnostaan, kielestään, poliittisesta suuntautumisestaan, kansallisuudestaan tai mistään muusta luokittelusta. Ja niin meidänkin tulisi!” vanhin Dieter F. Uchtdorf on sanonut. ”Jumalan suurin palkinto annetaan niille, jotka palvelevat odottamatta palkkiota. Se annetaan niille, jotka palvelevat tekemättä itsestään numeroa, niille, jotka pyrkivät vaivihkaa löytämään keinoja auttaa muita, niille, jotka palvelevat muita pelkästään siitä syystä, että he rakastavat Jumalaa ja Jumalan lapsia.”